Het mede-oprichten van een liefdadigheidsorganisatie om gezondheid onder vrouwen te verbeteren

Kun je jezelf voorstellen en beschrijven wat je doet?

Ik ben Céline Kamsteeg, en ik ben de medeoprichter en co-uitvoerend directeur van Lafiya Nigeria. Wij richten ons op het verschaffen van toegang tot anticonceptie (3-maandelijkse injecties) voor vrouwen in de landelijke, moeilijk bereikbare, arme noordelijke regio's van Nigeria. Deze rol is heel nieuw voor mij, aangezien ik deze zomer deelgenomen heb aan het Charity Entrepreneurship Incubation Program. Dit programma is gericht op het starten van nieuwe, impactvolle liefdadigheidsorganisaties. Daar heb ik mijn medeoprichter Klau ontmoet. Samen leiden we nu Lafiya.

Hoe ben je gekomen waar je nu bent?

Waren er enige cruciale momenten of beslissingen?

Een cruciaal moment was toen ik net van de universiteit kwam en werkte als bedrijfsconsultant, en ik steeds angstiger werd over dit carrièrepad. Het leek alsof over het algemeen mensen vrij tevreden waren met deze baan, terwijl ik onzeker was of wat ik produceerde überhaupt verandering teweegbracht. Wanneer ik deze zorgen uitte, leek het alsof ze tegen een muur opbotsten en het werk maakte me steeds ongelukkiger. Na enkele maanden van onrust, besloot ik om voor een paar weken naar Lesbos, Griekenland te gaan om te vrijwilligen in vluchtelingenkamp Moria. Ik zag een bericht op Facebook dat om hulp vroeg en besloot dat het goed voor me zou zijn om mijn gedachten van het werk af te halen voor 2 weken. Op Lesbos voelde ik dat mijn acties directe impact hadden op andere mensen. Dit was waar ik naar op zoek was. Het voelde als thuiskomen en ik wist dat ik mijn carrièrepad had gevonden. Het team dat daar werkte, zag mijn gedrevenheid en vroeg me binnen die twee weken om hun team te versterken als programma manager. Veel sneller dan verwacht, had ik een nieuwe baan gevonden! Ik verhuisde naar Griekenland en werkte daar een jaar.

Nadat ik een jaar op Lesbos had gewerkt, merkte ik dat ik onze impact meer wilde meten. Hoe wisten we of ons werk daadwerkelijk het leven van mensen verbeterde? Welke initiatieven werkten wel of niet? Ik begon hierover met mensen te praten, en toen wees een vriend van de universiteit me op EA en zei: "dit is misschien wat je zoekt". En dat was het! De focus op resultaten, en objectief weten wat de beste weg naar actie is, voelde zo enorm logisch. Er was een actie die ik persoonlijk kon ondernemen die, met relatieve zekerheid, levens zou redden. Hoe ongelooflijk is dat?

Ik heb een online lezing van EAN bijgewoond (covid tijden...) waar oprichters van liefdadigheidsorganisaties in Nederland spraken over hun werk (Max Foundation, Macheo). Dit voelde als een stap in de goede richting en ik besloot contact met hen op te nemen om hun verhaal te horen en hoe ze hun liefdadigheidsorganisatie waren begonnen. Na met hen gesproken te hebben, verwelkomden de oprichters van beide organisaties mij hartelijk in hun organisatie. Ik besloot dat het goed voor mij zou zijn om meer ervaring op te doen in het veld (ik was nog steeds erg vroeg in mijn carrière) en om uit eerste hand te leren van mensen die een succesvolle en impactvolle liefdadigheidsorganisatie waren gestart. Ik deed een stage bedrijfsontwikkeling bij Max Foundation, en sloot me vervolgens aan bij Macheo, eerst als vrijwilliger en daarna als hoofd fondsenwerving & programma manager. Dit heeft mij enorm geholpen om vaardigheden op te bouwen, door te zien wat zij moesten doen om het te laten gebeuren, hoe zij hun liefdadigheidsorganisatie opbouwden en de keuzes die zij dagelijks maakten. Dit maakte mij zelfverzekerder dat het nastreven van een carrière als oprichter van een liefdadigheidsorganisatie de juiste keuze voor mij zou zijn.

Wat is een uitdaging die je tot nu toe in je carrière bent tegengekomen?

En hoe heeft dit uw beslissingen met betrekking tot uw carrière in de toekomst beïnvloed?

Een uitdaging waar ik mee te maken heb gehad, is dat het moeilijk is om een carrière op te bouwen in het non-profit werk. Zoals je hierboven kunt lezen, heb ik onbetaalde mogelijkheden (vrijwilligerswerk/stages) geaccepteerd voordat ik meerdere keren een baan aangeboden kreeg. Verder heb ik gehoord van EA-functies waar meer dan 1000 sollicitaties voor binnenkwamen (waarbij ik een van die sollicitanten was de afgelopen jaren). Dit is iets waar ik echt spijt van heb om te zien, omdat er zoveel getalenteerde en gedreven mensen zijn die hun carrière willen opbouwen door goed te doen voor anderen, maar er is geen plaats voor hen op de arbeidsmarkt. Ik denk dat het een waardevol doorstroomeffect is van het starten van een liefdadigheidsinstelling dat meer mensen de kans kunnen krijgen om aan iets impactvols te werken.

Persoonlijk vind ik de balans tussen verkennen en exploiteren ook erg lastig. Hoe lang blijf je zoeken naar meer impactvolle mogelijkheden, versus je te verbinden aan het pad dat je hebt gekozen? Ik zie altijd nieuwe kansen die ik wil aangrijpen en probeer wegen te vinden naar meer impact, en kan rusteloos of ongeduldig worden als ik het gevoel heb dat ik niet op het juiste spoor ben. Maar ik heb ervaren dat het ook waardevol kan zijn om je voor een langere periode aan iets te verbinden, zodat je een netwerk, vaardigheden en ervaring kunt opbouwen. Wat mij helpt, is om een tijdlijn vast te stellen, waarbij ik van tevoren zeg hoe lang ik me aan dit pad wil verbinden, en probeer tussentijds niet te veel te heroverwegen. Dan kan ik na een paar maanden, als ik het punt bereikt heb, opnieuw evalueren en indien nodig bijstellen.

Welke voordelen of kansen hebben je geholpen om op het carrièrepad te komen waar je nu op zit?

Ik heb het geluk gehad dat ik de afgelopen jaren een zeer flexibele, externe baan ernaast kon hebben. Het is tijdrovend om een plek te veroveren in de non-profitsector en de instapmogelijkheden zijn meestal onbetaald. Dankzij mijn zeer meewerkende werkgever (in de commerciële sector), die mij grotendeels mijn eigen uren en werkplek liet bepalen (flexibel contract), kon ik een inkomen verdienen terwijl ik onbetaalde kansen in de non-profitsector najoeg. Nu de mogelijkheid hebben om fulltime impact te maken voelt als een droom die uitkomt.

Ik ben ook erg dankbaar dat ik mensen ben tegengekomen die als mentoren voor mij hebben gefungeerd. Ze hebben mij in contact gebracht met hun netwerk en hun gedachten gedeeld wanneer dat nodig was. Het hebben van mentoren die je kunt vertrouwen en om advies kunt vragen is ongelooflijk nuttig. Over het algemeen heb je soms gewoon een paar mensen nodig die je een klein zetje in de juiste richting geven met informatie of connecties. Ik heb het geluk gehad dat ik de afgelopen jaren een paar van zulke mensen heb gehad.

Welk advies zou je geven aan iemand die een vergelijkbaar pad wil volgen?

Het is belangrijk om de sector echt goed te leren kennen. Weet wat er speelt, welke trends er zijn en welke vaardigheden belangrijk zijn om te hebben/ontwikkelen. Voor mij zijn informatieve gesprekken zeer waardevol gebleken. Neem contact op met mensen die de positie bekleden waar jij wilt zijn, en vraag hen naar wat zij hebben gedaan om daar te komen en wat zij jou zouden adviseren te doen. Wees duidelijk dat je niets van hen wilt (een baan, financiering) behalve informatie. Aan het einde van het gesprek, vraag of ze je in contact kunnen brengen met twee andere personen die zij relevant achten voor jou om mee te spreken. Dit geeft je een beeld van wat er speelt in de arena waar je wilt toetreden, en bouwt je netwerk extreem snel op.

Verder, doe "goedkope tests" om te zien of je het echt leuk vindt om in een sector of voor een bepaald doel te werken, zo vroeg mogelijk, voordat je je aan een baan verbindt. Als je iets niet leuk vindt of het past niet goed bij je, dan wil je dat liever vroeger dan later weten. Praat met mensen in de sector, doe een kortlopend project, of loop stage of doe een paar uur per week vrijwilligerswerk. Als je besluit dat het niets voor jou is, dan is er geen schade aangericht. Als je wel besluit dat je het wilt nastreven, heb je ook meteen relevante ervaring om te laten zien.

Stel jezelf voor over 10 jaar. Hoe hoop je dat je carrière zich tegen die tijd ontwikkeld zal hebben?

We hebben ambitieuze doelen om Lafiya op te schalen om binnen 5 jaar 6 miljoen vrouwen in Nigeria te beïnvloeden. Als het ons lukt om dat te realiseren, zou ik willen uitbreiden naar meerdere landen waar we een vergelijkbaar model opbouwen. Ik ben erg enthousiast om Lafiya verder uit te bouwen. En daarna…. De tijd zal leren wat ik over 10 jaar doe

Wil je meer weten? Vraag het aan Céline via celinekamsteeg at gmail dot com!